通过将土壤和种子结合成3D可打印的“土壤墨水”，绿色植物可以构建在建筑特征的结构中，而不仅仅是在顶部分层。这有可能减少对更多排放密集型建筑材料的需求，并用循环替代品取代它们，研究人员表示，循环替代品可以反复使用。“我们正在研究当地的土壤和植物与水的混合，”UVA建筑学院助理教授埃桑·巴哈卢说。“我们需要的 唯一电力是在印刷过程中移动材料和运行泵。”“如果我们不需要打印，或者质量不合适，我们可以在下一批油墨中回收和再利用这些材料。”
用这种技术建造的建筑物有可能是碳中和的甚至碳负的，因为它们的植物覆盖层会从大气中吸收二氧化碳。巴哈卢：“这种方法假设创造一个活跃的生态系统，通过光合作用过程，将排放的碳储存在3D打印的土壤结构中。”最初，UVA研究人员使用他们的方法创造了一系列类似蜂箱的小型自支撑结构，并将其发表在《增材制造》杂志上。
在这一阶段，他们的目标是创造足够坚固的结构，使其能够自立，同时提供足够的水分和营养，以支持种子发芽和幼苗生长。对于种子，他们选择使用石头作物——一种多汁植物，可以在很少的水下生存——因为挤压过程使土壤变得紧实和干燥。
研究人员还计划在墙板内使用多个材料层，使干燥的内壁与潮湿的外壁绝缘。其他通过3D打印创造生活建筑的努力来自伦敦的Blast工作室，该工作室将菌丝体与纸浆混合，创造了一个可以长出蘑菇的建筑柱。
