美国东南部遍布10，000多个历史悠久的洞穴。土著人把这些洞穴作为他们的画布，留下了丰富的洞穴艺术。直到现在，一些艺术仍然是一个谜，因为紧密的季度和淤泥堆积覆盖了这些标记。但是新研究展示了3D技术是如何帮助揭示这些秘密的。
一组研究人员，包括摄影师斯蒂芬·阿尔瓦雷斯，他经常与国家地理，诺克斯维尔田纳西大学的考古学家简·西梅克对阿拉巴马州的一个巨大洞穴进行了3D扫描，结果令人难以置信。第19个未命名的洞穴长三英里多一点，位于阿拉巴马州的私人土地上。它的确切位置是保密的，以防止破坏。Simek和他的团队已经研究这个洞穴超过20年了，但是一直发现很难记录洞穴艺术。
5.9英尺高的雷加利亚人形雕像(摄影:斯蒂芬·阿尔瓦雷斯；插图:Jan Simek)
为什么？首先，天花板很低。如此之低，以至于当阿尔瓦雷斯试图在1998年拍摄它们时，不可能拍到好照片。“我拍不出那个天花板的有趣图像，”他说共享的。"在上帝的绿色地球上，没有任何一家杂志会刊登这样的照片。"
斯蒂芬·阿尔瓦雷斯拍摄第19个未命名洞穴(摄影:艾伦·克雷斯勒)。
洞穴艺术也很难，如果不是不可能看到的话。泥巴符号是湿粘土上的标记。多年来，潮湿的环境保持了这些标记的安全，但它们也覆盖了一层泥，使它们无法被肉眼看到。令人欣慰的是，到2017年，克服这些挑战的技术已经开发出来。
使用一种叫做照相测量法阿尔瓦雷斯——他还经营着古代艺术档案馆—能够拼接成千上万张高分辨率照片。该项目实际上要求他们在处理图像产生的热量熔化了原始计算机的主板后，建造一台新的计算机。
研究结果证实了艾伦·克雷斯勒(Alan Cressler)的发现，他是一名摄影师和洞穴探险家，也是该研究的合著者。他注意到，泥巴符号比他们最初意识到的要多得多。事实上，第19个未命名洞穴现在可以被称为北美最大的洞穴艺术宝库。
有着圆形头部和菱形身体标记的蛇身(摄影:Stephen Alvarez插图:Jan Simek)
许多泥雕都过大，最大的超过7英尺长。图像包括许多描绘穿着华丽服装的人形，以及蛇。虽然艺术的确切含义仍然难以捉摸，但西梅克认为它们很可能具有精神意义。它们是1000多年前的林地时期当时，该地区的土著团体认为洞穴是精神的入口。
现在开始了对新发现的泥巴符号进行分类的艰巨任务，以及揭开它们含义背后的神秘面纱。该团队还将利用他们在3D洞穴建模方面的技能，继续记录美国东南部更多的洞穴，并将他们的发现发表在古代艺术档案馆。
6.8英尺高的雷加利亚人形雕像(摄影:斯蒂芬·阿尔瓦雷斯；插图:Jan Simek)
